Recargo por energía reactiva en la factura de luz industrial: ¿lo soluciona una batería de condensadores?
Sí: en la mayoría de los casos una batería de condensadores elimina o reduce drásticamente el recargo por energía reactiva, porque compensa la reactiva inductiva de motores y transformadores hasta situar tu factor de potencia dentro del margen sin penalización. A continuación tienes qué es ese recargo, cuándo aparece y cómo dimensionar la solución.
Tus motores, transformadores, bombas y balastros consumen, además de energía activa (kWh, la que hace trabajo útil), energía reactiva (kVArh) que no produce trabajo pero carga la red. Cuando la proporción de reactiva es alta, el factor de potencia (cos φ) baja y la comercializadora aplica un recargo en el término de energía reactiva. Es una penalización por eficiencia, no un impuesto: esa reactiva la generas tú en tus propias instalaciones.
Revisa la línea 'energía reactiva' o 'kVArh' de tu factura. En España el recargo suele aplicarse cuando el factor de potencia baja de 0,95 (es decir, tan φ superior a 0,33), y la penalización crece cuanto peor es el cos φ; por debajo de 0,80 el recargo es notablemente mayor. Con un cos φ de 0,70 fluye casi tanta energía reactiva como activa, así que el sobrecoste se dispara. Comprueba los importes exactos de tu contrato, ya que dependen del periodo tarifario.
Los condensadores aportan energía reactiva capacitiva, justo la opuesta a la inductiva que generan los motores. Al instalarlos en tu cuadro general, esa reactiva se compensa localmente y deja de venir de la red: el cos φ sube hacia 1 y el término de reactiva de la factura cae hacia cero. Es la solución estándar en industria porque ataca la causa (la reactiva) en lugar de solo el síntoma (el recargo).
Si tu carga reactiva es constante, una batería fija puede bastar. Pero la mayoría de industrias tienen carga variable (arranques, turnos, procesos), y ahí conviene una batería automática con regulador y escalones (contactores o tiristores) que conecta y desconecta condensadores según la demanda, evitando tanto el recargo por falta de compensación como una sobrecompensación capacitiva.
El objetivo es pasar del cos φ actual al deseado (normalmente 0,95–1). La potencia de condensadores necesaria se calcula como Qc = P · (tan φ₁ − tan φ₂), donde P es tu potencia activa y φ₁/φ₂ los ángulos antes y después de compensar. Con las facturas de varios meses (kW activos y kVArh reactivos) se obtiene el cos φ real y se dimensiona la batería en kVAr. Un mal dimensionado deja recargo o penaliza por capacitiva.
Si tu instalación tiene muchos variadores de frecuencia, rectificadores o iluminación electrónica, existen armónicos que pueden dañar los condensadores o provocar resonancia. En esos casos se usan baterías con reactancias de rechazo (detuned) o filtros de armónicos. Por eso conviene una medición de calidad de red antes de instalar, no solo mirar el cos φ medio.